Général d’honneur et de principes

Fils d’émigré italien, né en 1849 en Haute-Garonne, Joseph Simon Gallieni entreprend des études militaires à Saint-Cyr. Il débute sa carrière en tant que sous-officier à la bataille de Bazeilles en 1870. Il est ensuite envoyé à la Réunion pendant trois ans. C’est en 1876 qu’il débarque pour la première fois à Dakar, affecté au corps des tirailleurs sénégalais. Il y restera jusqu’en 1882, ayant entre-temps été promu au grade de capitaine. Sa vision et son sens de l’administration le conduisent à gravir rapidement les échelons de la hiérarchie militaire. Il prend part à de nombreuses campagnes au Soudan (de 1886 à 1891), en Indochine, en Martinique et à Madagascar, dont il sera le gouverneur de 1896 à 1905. De retour en France avec le grade de général de division et le poste de gouverneur militaire de Lyon, il s’attache à préparer “la Revanche” contre l’Allemagne. Bien qu’à la retraite en 1914, le déclenchement de la guerre le conduit au poste de gouverneur militaire de Paris. Il y contribuera à la victoire de la Marne en réquisitionnant les fameux taxis parisiens pour l’envoi de troupes en renfort. Cela lui vaudra d’être nommé ministre de la guerre en 1915. Mais, Joseph Gallieni, homme d’honneur et de principes, doit démissionner peu de temps après, épuisé par la maladie et sa très longue carrière militaire. Il meurt à Versailles en 1916 et sera élevé à titre posthume à la dignité de maréchal de France.