Homme de la Mauritanie

Commissaire général du gouvernement français, Xavier Coppolani est le véritable fondateur de la Mauritanie. Né en Corse en 1866, il grandit en Algérie, étudie l’arabe, s’intéresse à l’Islam et aux poètes musulmans. Il considère que l’Islam ne doit pas être combattu mais qu’on doit chercher à se le concilier. Entré dans l’administration française, il applique ses principes avec succès et parvient à soumettre plusieurs tribus maures et touaregs au Soudan français, et correspond avec plusieurs grands chefs religieux. Dès 1899, il propose la création d’une vaste entité politique, qu’il désigne sous le nom de Mauritanie occidentale. Malgré l’opposition de certaines autorités françaises, il persiste pour faire aboutir son projet visionnaire. En 1902, il débarque pourtant à Saint-Louis, chargé par le gouverneur Roume de ramener la paix dans le pays Trarza, en proie à de violentes luttes de succession. Il parvient à soumettre les tribus hostiles de manière pacifique et poursuit sa mission au Brakna, qui se soumet à son tour aux autorités françaises. Pourtant Coppolani continue à déranger. Il est assassiné en 1905 par un fanatique mauritanien à Tijikja, capitale du Tagant, où il est enterré. Cet événement marquera le début d’une politique de pacification militaire beaucoup moins diplomatique.