Fondateur de l’empire toucouleur

Fils de Seydou Tall, Omar Tall est né à Halwar près de Podor en 1797. Il fait très jeune de nombreux déplacements lointains pour s’initier à l’Islam. C’est à la suite d’un pèlerinage à la Mecque qu’il acquiert le titre de El Hadj. Il est ensuite accueilli avec plus ou moins de ferveur par plusieurs souverains africains. Ainsi, il est emprisonné par le roi animiste de Ségou, puis en 1841 crée une zaouïa à Dinguiraye dans le Fouta-Djalon. Il y encourage un Islam libéral prôné par la confrérie Tidjaniya. Dans le même temps, il organise son territoire de manière administrative. Chaque province disposant d’un gouverneur civil et d’une forteresse (tata) dirigée par un gouverneur militaire. Sa réputation grandit en même temps que son armée se renforce. A partir de Dinguinraye, cette dernière occupe et annexe plusieurs royaumes proches, mandingue, banbouk, et bambara. Mais il lutte également contre les troupes coloniales. Il déclare la guerre au royaume du Khasso puis assiège le fort de Médine en 1857, où le jeune officier Roger Descemet perdra la vie. Il s’attaque ensuite aux royaumes de Kaarta et de Ségou, jusqu’à a chute de cette ville en 1861, dont il confiera le commandement à son fils Ahmadou. Parti ensuite à la conquête de l’état théocratique peul du Macina, il parvient à prendre la capitale d’Hamdallaye en 1862, au terme de trois grandes batailles, qui auraient fait plus de 70 000 victimes. Réfugié dans une grotte près de Bandiagara (Mali), il est victime de l’explosion de sa propre réserve de poudre en 1864, à l’âge de 67 ans. Personnage de légende, El Hadj Omar Tall est considéré comme un résistant au Sénégal et comme un envahisseur au Mali. Il a eu une très nombreuse descendance.