Gouverneur autodidacte

Henri Philibert Canard est né en France en 1824. D’origine modeste, il s’engage dans les Chasseurs d’Afrique en 1845, puis sert comme simple trompette dans les Spahis sénégalais à partir de 1847. Il prend part à de nombreux combats où il se fait remarquer par son courage et son sens de l’organisation. Il monte progressivement en grade et passe capitaine en 1862. Une défaite subie contre Lat Dior à Mekhé en 1869 ne l’empêche pas d’être promu l’année suivante commandant supérieur du 2e arrondissement, puis colonel en 1878. Sa connaissance du pays et de plusieurs langues locales lui valent l’estime des gouverneurs successifs. Lors d’un congé en France en 1881, il est appelé à remplacer au pied levé le gouverneur Lanneau qui vient de décéder de la fièvre jaune à Saint-Louis. Il parvient à ramener le calme dans la population terrorisée par la terrible épidémie qui ravage la ville. Il doit cependant quitter le Sénégal dès l’année suivante, après 33 ans de service dans la colonie, en raison de graves dissensions avec Borgnis-Desbordes sur des questions stratégiques et avec le ministre Jauréguiberry, qui n’apprécie pas son franc-parler. Il poursuivra brièvement sa carrière en Tunisie, où il ne demeurera que six mois avant de prendre sa retraite. En 1894, Henri Canard meurt à Rochefort-sur-Mer où il était retiré.