Signare de Fort-de-France

Ce portrait de l’école française du XIXe siècle provient du musée régional de Fort-de-France (photo RMN). Il porte le titre de “Signare du Sénégal”. Cet intitulé pose plus de questions qu’il n’apporte de réponses... Qui est la personne représentée ? Est-ce bien une signare ? Etait-elle vraiment originaire du Sénégal ? Et surtout, que faisait-elle en Martinique ? Il est vrai que les liens entre le Sénégal et les Antilles ont été nombreux au fil des siècles et, l’esclavage seul ne les explique pas tous. Ainsi, Jean-Jacques Alin, officier Martiniquais arrivé en 1799, devint maire de Saint-Louis et eut une nombreuse descendance au Sénégal. Par ailleurs, certains patronymes de familles métisses, comme les d’Erneville, se retrouvent de part et d’autre de l’océan. A une époque, le gouvernement tenta même, sans succès, de convaincre les signares de s’installer en Guyane.