L’homme du Bounty

William Bligh naît en 1754 en Cornouailles. Il débute sa carrière de marin comme mousse à 7 ans dans la Royal Navy et la terminera comme vice-amiral. Remarqué pour son intelligence et ses talents pour l’écriture et le dessin, il embarque avec James Cook dans son expédition autour du monde au cours de laquelle ce dernier perdra la vie en 1779. Après un mariage et plusieurs faits d’armes, il est chargé en 1787 de se rendre à Tahiti sur le Bounty  pour y récolter des plants de l’arbre à pain, dans le but d’alimenter les esclaves des plantations antillaises. Son autoritarisme provoque en 1789 une mutinerie de l’équipage. Abandonné en mer sur une chaloupe avec une partie de ses officiers, il parviendra, malgré tout, à regagner la terre après un voyage de près de 7 000 km. A son retour en Angleterre il est traduit en cour martiale, mais finalement acquitté et même félicité. Plusieurs autres commandements de navires lui seront confiés. En 1805, il est nommé gouverneur de la Nouvelle Galle du Sud. Une insurrection s’y déclare (la Rébellion du rhum) et il y est emprisonné pendant deux ans. En 1809, de retour d’Australie en direction de Londres, il fait relâche à Gorée. Au cours de cette escale, il est invité à un mariage dans la maison d’Annacolas Pépin, future Maison des esclaves. William Bligh meurt à Londres en 1817 à l’âge de 64 ans. Sa tombe est surmontée d’une sculpture sensée représenter le fruit de l’arbre à pain, fruit dont les esclaves ne voudront finalement jamais manger.