Faidherbe et son état-major

Cette photo provient du Musée des Forces Armées à Dakar. Elle représente le colonel Faidherbe et son état-major et a vraisemblablement été prise à Saint-Louis vers 1861. Quelques membres de cet état-major semblaient identifiés. On y trouvait le capitaine Pinet-Laprade (assis à gauche), le lieutenant de vaisseau Mage (assis à droite) et le dernier officier pouvait être Garnier ou le Dr Quintin. Mais le plus intriguant était cet individu qui se tenait debout à gauche ? Il semblait métis et paraissait avoir été décoré, mais portait un uniforme différent des autres. Roger Descemet était bien secrétaire particulier de Faidherbe, mais il est décédé très jeune, bien avant d’avoir atteint l’âge de ce personnage. L’enquête pour connaître l’identité de celui-ci s’est orientée dans un premier temps vers un certain Nicolas Dupuy, né à Gorée en 1820. Commissaire de la marine et procureur impérial, il apparaît dans la liste des récipiendaires de la Légion d’Honneur. Cependant, la découverte de la légende officielle de cette photographie (Archives nationales du Sénégal) est venu remettre en question l’identification de tous les protagonistes : assis à gauche se trouve bien Pinet-Laprade, assis à droite, le lieutenant de vaisseau Brossard de Corbigny, debout à droite, le capitaine Flize et, enfin, debout à gauche le lieutenant Pascal, sans plus de précision. L’énigme restait cependant entière, car le patronyme Pascal n’était porté par aucune famille métisse sénégalaise. Jusqu’à ce que la solution vienne de la consultation d’un ouvrage relatant l’Affaire des déportés de la Martinique en 1823. A cette occasion un certain (Edme ou Etienne selon les sources) Pascal fut arrêté et déporté au Sénégal avec d’autres mulâtres tels que Joseph Berne Verdet ou Héricé (Eriche). Bien plus tard, on retrouve de nombreuses mentions de ce même pascal, sous lieutenant d’origine antillaise, membre de plusieurs expéditions d’exploration du Sénégal, en compagnie de Mage et Lambert, notamment. Il meurt à Gorée en 1861 à la suite de l’une d’elles, soit probablement très peu de temps après cette prise de vues. Reste à déterminer sa date de naissance entre les sources contradictoires.