Négociant rochelais

Benjamin Crespin, négociant rochelais, est né dans la région de Caen vers 1764. Son père, marchand bonnetier, est désigné comme sieur et signe très bien. Sa mère fait partie de la petite bourgeoisie parisienne (père marchand parfumeur). Benjamin arrive au Sénégal vers 1789, à l’époque de la Révolution française. Après avoir, pendant un temps, été employé du bureau de la marine, il pratique le commerce de la glace entre l’Europe et l’Afrique. Sur les passeports qu’il se fait établir en 1892 et 1893 pour se rendre de Nantes à La Rochelle et de La Rochelle au Sénégal, il est ainsi décrit : taille 5'2" (157,5 cm), cheveux et sourcils châtain. D’après le portrait de lui qui a été conservé dans la famille, on peut ajouter qu’il porte une boucle d’oreilles. A l’occasion de ces voyages, il est accompagné d'un dénommé Boubou, son "nègre domestique", natif du Sénégal. Bien qu’il ait eu une épouse et une fille légitime restées en France, il a fondé une nombreuse famille au Sénégal avec la signare d’origine anglaise Caty Wilcook. Il meurt à Saint-Louis le 7 avril 1811. Son testament laisse la plupart de ses biens à sa signare, mais il n’oublie pas sa fille légitime, encore mineure.