Explorateur et navigateur

Jules Sébastien César Dumont d’Urville naît en 1790 à Condé-sur-Noireau. Elève brillant, il débute sa carrière dans la marine en 1807. Il en gravit rapidement les échelons pour parvenir en 1812 au grade d’enseigne de vaisseau. Lors de l’expédition de Gauthier en 1819 en mer Noire et dans les îles grecques, on lui présente la Vénus de Milo récemment découverte, qu’il fait acquérir pour la France. Nommé lieutenant de vaisseau en 1821, il entreprend une grande expédition de circumnavigation avec Duperrey sur la Coquille. Le périple qui dure plus de trois ans lui donne l’occasion de produire ses premières publications. En 1826, le commandement d’une grande expédition d’exploration de l’Océanie lui est confiée. Depuis Toulon, il prend la mer sur l’Astrolabe (la Coquille rebaptisée), accompagnée par la Zélée. L’expédition durera 35 mois et apportera un grand nombre d’avancée scientifiques, en matière de géographie, de botanique et de zoologie, notamment. Il confirmera, également, le lieu probable du naufrage de la Boussole et de l’Astrolabe de La Pérouse en 1788. Le récit de cette expédition sera publié à partir de 1830 sous le titre de Voyage de l’Astrolabe. Il y fait état de son escale au Sénégal. En 1837, il entreprend sur les mêmes navires une nouvelle expédition périlleuse en direction de l’Océan Antarctique. Il tentera même, en vain, de rallier le pôle sud et découvrira un continent qu’il baptise Terre Adélie, du nom de son épouse. Au retour de ce voyage, en 1840, il fut récompensé par la grande médaille d’or de la Société de Géographie et élevé au rang de contre-amiral. Dumont d’Urville et toute sa famille sont décédés en 1842, dans la première catastrophe ferroviaire de l’histoire qui eut lieu à Meudon.