Explorateur du Soudan

Egène Abdon Mage est né à Paris en 1837. Admis à l’Ecole Navale, il en ressort avec le grade d’aspirant. Il réalise plusieurs expéditions dans le Pacifique et en mer Baltique, qui lui permettent d’être nommé enseigne de vaisseau en 1855. Dès 1856, il est affecté à la station navale des côtes occidentales d’Afrique (répression de la traite illégale sur les côtes du golf de Guinée, ravitaillement des positions françaises, protection des activités commerciales, etc.). Ses multiples activités lui confèrent une bonne connaissance de la région et de ses habitants, lui donnent l’occasion de pratiquer l’hydrographie et la cartographie, et lui permettent d’exercer ses talents de dessinateur. En 1859, Faidherbe lui confie une première mission de reconnaissance du sud de la Mauritanie. De retour à Paris en 1862, il est affecté au Dépôt des cartes et plans, mais dès l’année suivante il accompagne à nouveau Faidherbe qui retourne au Sénégal, où il vient d’être nommé gouverneur. Ce dernier souhaite lui confier une nouvelle mission d’exploration, à la fois politique et commerciale (il souhaite ouvrir de nouvelles routes vers l’Europe), dans la zone qui s’étend de Ségou à Tombouctou. L’équipe de Mage, constituée du Dr Quintin et d’une dizaine d’hommes, part de Saint-Louis en 1863, pour un périple aventureux qui durera près de trois ans. De retour en France en 1866, Mage s’attelle à la rédaction du récit de ce voyage, qu’il intitule Voyage dans le Soudan occidental. L’ouvrage, qui paraîtra en 1868, lui permettra d’obtenir la médaille d’or de la Société de Géographie de Paris. En 1869, Eugène Mage disparaît en mer au retour d’une mission le long des côtes du Portugal, alors que son navire est pris dans une forte tempête.