Un bal de signares à Saint-Louis

Cette illustration provient de l’ouvrage du colonel Frey, Côte occidentale d’Afrique, vues, scènes, croquis, paru à Paris en 1890. Il s’agit d’un dessin du capitaine Philippe d’après une aquarelle inédite réalisée par Nousveaux en 1844. Frey, qui avait pour illustrer son ouvrage pu se procurer des œuvres originales de Darondeau et de Nousveaux, alors décédés, ne fournit aucune indication sur les protagonistes de cette scène. Il est vraisemblable, cependant, que le bal se tient dans un lieu officiel (certainement le palais du gouverneur) et que le personnage représenté au centre dansant avec des signares soit le gouverneur de l’époque, Louis Edouard Bouët. Frey précise qu’”à tour de rôle, chaque signare conviait à ces bals l’élite de la colonie, et c’était un spectacle à la fois piquant et gracieux, que le mélange, sous les flots éblouissants de lumière, des brillants uniformes d’officiers, des fraîches toilettes des sémillantes signares, et de ces coiffures hardies, fantaisistes, monumentales, droit posées en forme de pain de sucre sur le front austère des vénérables matrones”.