Mary de Saint-Jean ?

Cette aquarelle du peintre Nousveaux nous montre une signare en tenue traditionnelle, accompagnée de sa petite fille blonde, vêtue à l’occidentale. Elles rendent visite à un tisserand que l’on imagine installé au village de Dakar. Toutes deux y ont probablement escorté le peintre lors d’une visite sur le continent. La scène pourrait avoir lieu dans les années 1840. En toute logique, cette signare pourrait être Mary de Saint-Jean, épouse de Barthélémy Durand Valantin, futur premier député du Sénégal à l’Assemblée française, et l’enfant qui l’accompagne serait sa fille Marie.

Une découverte récente m’a permis de retrouver, peut-être, l’origine de ce tableau : il s’agit d’une “commande” de Isidore Hedde, fabricant de rubans à St-Etienne, qui, dans le cadre d’une expédition autour du monde en 1844 fit escale à Gorée et fit promettre au peintre Nousveaux “à bord du Nisus” de “joindre à la collection qu’il prépare pour le gouvernement un tableau peint représentant tous les détails de l’industrie textile”.